La douleur ou névralgie intercostale est une affection vive liée à l'irritation d'un nerf intercostal. Elle se présente de manière classique par une douleur postérieure, située latéralement à la colonne vertébrale, et irradiant sur tout ou une partie du trajet intercostal (vers l'avant, la cage thoracique ou par rapport au sternum).
En phase aiguë, la douleur est constante lors des mouvements du cou, de la nuque, du bras et de l'épaule. Elle est également exacerbée lors des inspirations et expirations forcées, en fin de mouvement respiratoire, ainsi qu'à la toux, au rire ou à l'éternuement.
Important : Toute névralgie intercostale doit être considérée comme une douleur cardiaque jusqu'à preuve du contraire. Elle doit impérativement être différenciée d'une douleur thoracique à l'effort, qui doit vous faire penser à un problème cardiaque et vous orienter en urgence chez votre médecin.
1. Les causes traitées en ostéopathie
Le blocage vertébral ou costal : C'est la cause la plus commune. La côte étant articulée en plusieurs points avec deux vertèbres correspondantes, un blocage entraîne une douleur qui suit le trajet de la côte tout autour de la cage thoracique. Il est souvent plus pertinent pour l'ostéopathe de libérer la côte que de chercher uniquement à ajuster la vertèbre dorsale.
L'arthrose : L'arthrose vertébrale et la diminution du mouvement vertébral étagé peuvent causer une douleur intercostale similaire à celle d'un blocage, bien que son intensité et sa persistance diffèrent. Malgré l'arthrose, l'ostéopathie permet d'améliorer la symptomatologie selon le stade.
La grossesse : Les changements hormonaux et la préparation de la grossesse (avant même l'augmentation de l'utérus ou la prise de poids) peuvent provoquer des douleurs intercostales, parfois asymptomatiques localement mais à l'origine de désagréments comme les nausées du premier trimestre.
2. Causes nécessitant un avis médical urgent
Certaines situations requièrent une prise en charge médicale immédiate :
Un traumatisme direct : Choc sur la côte, coup de poing, accident de la route ou chute pouvant causer une contusion, une fêlure ou une fracture.
Le zona (virus HZV) : Une résurgence du virus de la varicelle (Herpes zoster virus) lors d'une baisse d'immunité ou d'un stress important, caractérisée par l'apparition de vésicules sur le trajet du nerf.
La cause cardiaque : Douleur rétrosternale, oppression dans la poitrine, irradiant vers le cou et les membres supérieurs, augmentée à l'effort.
Autres causes : Problème hépatique (foie), névrite intercostale, douleur post-opératoire, pneumothorax ou hémothorax.
3. Le rôle de l'ostéopathie face à la névralgie intercostale
Dans un blocage intercostal, une côte se rapproche de celle du dessus ou du dessous. Or, dans l'espace intercostal cheminent ensemble la veine, l'artère et le nerf.
Le cercle vicieux de la compression : L'artère intercostale vascularise les muscles de la respiration. La compression de cet espace perturbe cette irrigation et entraîne un spasme ou une contraction musculaire. Le mauvais drainage de la veine intercostale majore cette congestion. Étant donné que nous réalisons environ 20 000 mouvements respiratoires par jour, un blocage costal de 5 jours engendre 100 000 mouvements pathologiques locaux !
L'action de l'ostéopathe : L'intervention consiste à restaurer une bonne mécanique vertébrale et costale, à améliorer la perfusion artérielle locale et à distance sur l'ensemble de la cage thoracique, tout en relâchant la musculature. (À noter : la douleur persiste souvent jusqu'à 5 jours après le traitement, selon l'intensité et l'ancienneté du blocage).
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